¿Qué son los audífonos?

Los audífonos mejoran la audición y el habla de las personas con pérdida de la audición. Los audífonos son dispositivos electrónicos que funcionan con pilas y hacen que los sonidos sean más fuertes. El micrófono recibe el sonido en forma de ondas de sonido. Luego, las ondas de sonido se transforman en señales eléctricas.

Los audífonos son muy útiles si tiene pérdida de la audición en el oído interno a causa de un daño en las células auditivas o en un nervio auditivo (lo que se conoce como pérdida de audición neurosensorial). Este tipo de pérdida de la audición puede deberse a lo siguiente:

• Un virus o una bacteria

• Ruido

• Lesión

• Infección

• Envejecimiento

• Algunos medicamentos

• Anomalías congénitas (defectos de nacimiento)

• Tumores

• Problemas en la circulación de la sangre o presión arterial alta

• Ataque cerebral

¿Cuáles son los distintos tipos de audífonos?

El tipo de audífono recomendado para usted depende de las actividades que hace en casa y en el trabajo, de su capacidad física, de su estado de salud y de las preferencias personales. Hay cuatro tipos básicos de audífonos. Hable con el proveedor de atención médica para obtener más información sobre cada tipo:

Audífonos en el oído (ITE, por su sigla en inglés)

Estos audífonos vienen en cápsulas de plástico que caben en el oído externo. Por lo general, se usan en casos de pérdida de la audición entre leve y grave. Los audífonos ITE también pueden usarse con otros dispositivos de audición. Por ejemplo, el bucle magnético, un dispositivo que se usa para mejorar el sonido durante una llamada telefónica. Pero el tamaño pequeño de los ITE puede dificultar hacer ajustes. Además, pueden dañarse con la cera del oído y por las supuraciones.

En el oído.

Audífonos detrás de la oreja (BTE, por su sigla en inglés)

Estos audífonos se usan detrás de la oreja. Vienen en una cápsula. Se conectan a un molde de plástico dentro del oído externo. Por lo general, se usan en casos de pérdida de la audición entre leve y grave. Los audífonos BTE que no quedan bien colocados pueden causar un pitido molesto (retroalimentación) en el oído. Pero todos los audífonos pueden provocar retroalimentación.

Detrás de la oreja.

Audífonos en el conducto

Los audífonos en el conducto caben directamente en el conducto auditivo externo. Vienen en dos tamaños: audífono en el conducto (ITC, por su sigla en inglés) y audífono completamente dentro del conducto (CIC, por su sigla en inglés). Los audífonos en el conducto se personalizan para que se adapten al tamaño y a la forma del conducto auditivo externo de la persona. Por lo general, se usan en casos de pérdida de la audición entre moderada y grave. Como el tamaño es pequeño, pueden ser difíciles de quitar y ajustar. También pueden dañarse con la cera del oído y por las supuraciones.

En el conducto auditivo.

Completamente dentro del conducto auditivo.

Audífonos corporales

Los audífonos corporales se sujetan a un cinturón o a un bolsillo. Se conectan al oído con un cable. Se utilizan principalmente solo en los casos de pérdida profunda de la audición. O si no se pueden usar los otros tipos de audífonos.

¿Quiénes pueden beneficiarse del uso de audífonos?

Cualquier persona con pérdida de la audición que pueda mejorar con audífonos puede aprovechar estos dispositivos. El tipo de audífono recomendado puede depender de varios factores, algunos son los siguientes:

• La forma del oído externo (es posible que los audífonos detrás de la oreja no se adapten en orejas que se formaron de manera anormal)

• Profundidad o longitud del conducto auditivo externo (es posible que los audífonos en el oído no se adapten en orejas que tienen poca profundidad)

• El tipo y la gravedad de la pérdida de audición

• Su capacidad para quitar y colocar los audífonos

• La cantidad de acumulación de cera en el oído (un exceso de cera o humedad puede impedir el uso de audífonos en el oído)

• Quizás no sea posible usar algunos modelos de audífonos en oídos que supuran

Uso del audífono

Una vez que los audífonos se hayan adaptado a sus oídos, comience a usarlos de a poco. Los audífonos no restauran la audición normal. Por lo tanto, puede llevar tiempo acostumbrarse a los diferentes sonidos que envía el dispositivo. Siga estos consejos cuando use un audífono por primera vez:

• Sea paciente. Dese el tiempo suficiente para acostumbrarse al audífono y a los sonidos que produce.

• Empiece a usarlo en lugares con poco ruido. De a poco, pase a lugares más ruidosos.

• Pruebe en qué lugares y momentos funciona mejor el audífono para usted.

• Haga una lista con las preguntas y las inquietudes que tenga. Llévela al examen de seguimiento.

Cómo cuidar los audífonos

Los audífonos deben mantenerse secos. Los métodos de limpieza varían según el estilo y la forma. Estos son otros consejos para cuidar los audífonos:

• Mantenga los audífonos alejados del calor y de la humedad.

• Guarde las baterías en un lugar seguro. Manténgalas fuera del alcance de niños y animales domésticos.

• Reemplace las baterías periódicamente.

• No utilice aerosol de pelo ni otros productos para el pelo cuando tenga colocado el audífono.

• Apáguelos cuando no los use. 

Qué debe preguntar cuando compre un audífono

Antes de conseguir los audífonos, debe hacerse un examen médico. Puede consultar a un especialista, como un proveedor de atención médica que trata el oído, la nariz y la garganta (otorrinolaringólogo), o a un audiólogo, que se especializa en la evaluación y el tratamiento de problemas de audición y equilibrio, para que lo evalúen y determinen el uso de los audífonos. Estos especialistas pueden ayudarlo a conseguir audífonos. También puede comprarlos en una compañía independiente. Los estilos y los precios varían. La compañía de seguros podría cubrir o no una parte o la totalidad del costo de los audífonos. Haga estas preguntas cuando piense en conseguir audífonos:

• ¿La pérdida de la audición puede mejorar con intervenciones médicas o quirúrgicas?

• ¿Qué diseño se adapta mejor a mi tipo de pérdida de la audición?

• ¿Puedo probar los audífonos durante un tiempo?

• ¿Cuánto cuestan los audífonos?

• ¿Los audífonos tienen garantía? ¿Cubre el mantenimiento y las reparaciones?

• ¿El audiólogo o el otorrinolaringólogo pueden hacer ajustes y reparaciones?

• ¿Pueden usarse otros dispositivos tecnológicos que sean de ayuda junto con los audífonos?

Audífonos de venta libre

En la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés), está en proceso la creación y la reglamentación de audífonos de venta libre para personas con pérdida de la audición entre leve y moderada. Cuando se apruebe, los pacientes podrán comprar algunos tipos de audífonos sin necesidad de acudir a un proveedor de atención médica. Actualmente, hay dispositivos de audición que pueden comprarse sin necesidad de hacerse un examen médico, pero no están reglamentados para las personas con pérdida de la audición. Hable con el proveedor de atención médica si tiene preguntas acerca de los distintos dispositivos de audición que tiene a disposición.