¿Esta prueba tiene otros nombres?

Componente 4 del complemento, C4

¿De qué se trata esta prueba?

Es un análisis que se utiliza para medir la cantidad de proteínas C4 que hay en la sangre. Estas proteínas forman parte del sistema del complemento, que cumple una función importante en el sistema inmunitario. Ayuda a eliminar las bacterias y los virus que causan enfermedades.

Al medir los niveles de C4 del complemento, especialmente cómo se diferencian de otras partes del sistema del complemento, el proveedor de atención médica puede diagnosticar y controlar el tratamiento de determinadas enfermedades. Una de las enfermedades que a menudo implican niveles anormales de C4 es el lupus sistémico eritematoso o lupus, un trastorno autoinmunitario.

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Le pueden hacer esta prueba si el proveedor de atención médica sospecha que tiene un trastorno autoinmunitario, en particular lupus. Los síntomas de lupus pueden incluir los siguientes:

• Sarpullido con forma de mariposa en las mejillas

• Úlceras en la boca o nariz

• Caída del cabello

• Dolor e hinchazón en las articulaciones

• Febrícula

• Anemia

• Dolores de cabeza

• Sensibilidad al sol o a la luz

• Cansancio extremo

• Hinchazón alrededor de los ojos, en las manos y los pies

• Dolor de pecho al respirar profundo

• Entumecimiento o coloración azulada en los dedos de las manos y los pies debido al frío o al estrés

También es posible que el proveedor de atención médica le pida esta prueba si tiene inquietudes acerca de su función renal o si tiene signos de hepatitis crónica. Si ya le diagnosticaron una enfermedad autoinmunitaria, pueden hacerle esta prueba para monitorear la evolución.

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Además, el proveedor de atención médica puede pedirle una prueba de la actividad del complemento total o CH50. Esta prueba se utiliza para medir los nueve componentes del sistema del complemento, desde el C1 hasta el C9.

Los proveedores de atención médica suelen pedir una prueba de C3 del complemento junto con una prueba de C4 del complemento. En determinadas enfermedades, los niveles de los dos componentes son bajos. En otras, solo el nivel de un componente es bajo. En los casos de lupus, por lo general, los niveles de C3 y de C4 son bajos.

Si el proveedor de atención médica sospecha que usted tiene lupus, es posible que le pida otros análisis de sangre para evaluar cómo está funcionando el sistema inmunitario. Pueden incluir lo siguiente:

• Análisis para medir los anticuerpos en la sangre

• Análisis de tasa de sedimentación de eritrocitos y proteína C reactiva para medir la inflamación

• Paneles de análisis para determinar si los riñones, el hígado y los músculos están afectados  

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

El rango normal para un análisis de sangre de C4 del complemento es de 16 a 48 miligramos por decilitro (mg/dl) o de 0.16 a 0.48 gramos por litro (g/l).

A menudo, los niveles del complemento aumentan de manera drástica justo después de una infección o lesión. Cuando el sistema del complemento se activa como respuesta a una enfermedad crónica, como el lupus, los niveles suelen disminuir.

Puede heredar una deficiencia en el C4 del complemento. Sin embargo, es mucho más común adquirirla. Si solo el nivel de C4 del complemento es bajo y todos los demás componentes del complemento son normales, por lo general, se debe a una deficiencia hereditaria del componente.

Las personas suelen tener niveles más bajos de varios componentes del complemento a la vez. Este es el resultado de una enfermedad adquirida. Si los niveles de C3 y C4 están reducidos, puede ser un signo de que tiene lupus. Por lo general, el nivel de complemento total también es levemente menor en este caso. También es posible que los niveles bajos de C3 y C4 sean un signo de enfermedad hepática por consumo de alcohol, pero este caso es menos común.  

Se vinculó la deficiencia en los niveles de C4 del complemento con diferentes formas de enfermedad de los riñones y hepatitis crónica. También se encontró en varias enfermedades durante la infancia, incluidas las siguientes:

• Púrpura de Henoch-Schonlein, un tipo de inflamación de los vasos sanguíneos

• Diabetes mellitus durante la infancia

Si está recibiendo tratamiento para una enfermedad como el lupus y los niveles de C4 del complemento aumentan, puede ser un signo de que el tratamiento está funcionando.

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Si la muestra de sangre se manipula de manera incorrecta, los niveles de C4 podrían ser erróneamente bajos. Si la prueba de C4 se realiza como parte de una prueba de la actividad del complemento total, debería repetirse si los niveles son bajos.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.